El proyecto ‘Aprovechamiento de residuos y subproductos: Nuevos materiales con alto valor añadido’, en el que participa ITE, pretende conseguir el aprovechamiento de los residuos agrícolas e industriales para la obtención de nuevos materiales carbonosos de alto valor añadido.

Actualmente, las líneas de valorización de residuos agrícolas o agroindustriales siguen siendo las tradicionales como son el compostaje o aplicación directa en el campo lo que supone una pérdida de valor con gran potencial de aprovechamiento. Como alternativa a estos usos y a los de conversión energética se plantea nuevas propuestas de valorización como son la obtención de nuevos materiales basados en el aprovechamiento de residuos y subproductos.

En los últimos años, los materiales carbonosos han adquirido un gran interés debido a la gran versatilidad del carbono como elemento y sus diferentes formas de combinarse, que le confieren propiedades específicas y lo convierten en un material interesante para multitud de aplicaciones.

El hecho de que los materiales de carbono se puedan obtener a partir de muy diversos precursores y en diferentes medios y condiciones es lo que determina la gran variedad de materiales de carbono existente. Para obtener materiales en los que el principal componente es el átomo de carbono, los polímeros orgánicos o los hidrocarburos aromáticos policíclicos (puros, mezclas, breas) deben ser tratados térmicamente en atmósfera inerte, proceso que se conoce con el nombre de carbonización.

Los materiales de carbono han pasado de un uso tradicional en ánodos para la industria del aluminio, electrodos para la producción de acero, adsorbentes en sistemas de purificación de gases y líquidos (carbones activados) o como componentes de sistemas de frenado de automóviles de competición, militares y aeronáutica, a campos relacionados con el mundo de la energía, el medio ambiente y las comunicaciones. Cabe mencionar que el uso de materiales de carbono en el campo de la energía, requiere de unas prestaciones más avanzadas.

Entre los objetivos que se pretenden conseguir con este proyecto se encuentran la valorización de residuos y la formulación de nuevos materiales obtenidos a partir de procedimientos específicos. Estos objetivos conllevan a reducir tanto la cantidad como los costes de gestión de los residuos, disminuir el coste de producción de los nuevos materiales; así como, minimizar el consumo de materias primas.

Los resultados del proyecto son:

• Establecimiento de las especificaciones de los carbones en función de la aplicación final.
• Indicación de los tratamientos de modificación de los carbones obtenidos.
• Protocolo de actuación para dar una aplicación concreta a un material carbonoso obtenido de un residuo.
• Base de datos de las empresas usuarias finales provenientes de una serie de sectores.
• Ampliación el estudio de mercado realizado, con una guía de oportunidades en el ámbito de los residuos con valor añadido.

Además, a través de esta actuación el sector empresarial podría obtener una revalorización de los residuos siendo estos una nueva fuente de ingresos para el negocio. Además permitirá una reducción de los costes asociados al tratamiento de los mismos en el caso de que no sufrieran este proceso.