Los núcleos urbanos tienen temperaturas medias significativamente más altas que las de sus alrededores, constituyendo lo que se denomina islas de calor urbanas (urban heat island, UHI). Muchos materiales de construcción tienen una elevada absorción de la radiación solar y el calor absorbido se transforma en temperaturas muy altas durante el día que puede rerradiarse al exterior, contribuyendo al efecto UHI y transferirse hacia el interior de los edificios por conducción, aumentando el consumo energético necesario para la refrigeración. 

La radiación solar contiene un 3% de su energía en el UV, 46% en el espectro visible y un 52% en el NIR (infrarrojo cercano). De ello se deduce que los materiales oscuros, con baja reflectancia del visible, absorben más radiación solar y, por tanto, alcanzan temperaturas más elevadas y contribuyen más al efecto UHI que los de tonalidad clara, que reflejan el visible. Cuando por razones estéticas se desea utilizar materiales oscuros, puede paliarse este efecto incrementando la reflectancia en el NIR para obtener lo que se conoce como materiales “frios”, materiales que manteniendo el color, alcanzan menor temperatura que los convencionales. 

COOL-Coverings (Recubrimientos nuevos y rentables para mejorar las propiedades de reflexión espectral cercana al infrarrojo (NIR-Near Infrared Reflective) en las fachadas de los edificios) es un proyecto europeo, en el que participa ITC, en el que se han desarrollado materiales de construcción “fríos” para recubrir la envoltura de los edificios: membranas asfálticas, pinturas y baldosas cerámicas para fachadas. 

El objetivo es el desarrollo de recubrimientos con un mayor índice de reflexión de la luz solar mediante el uso de nanotecnologías. Estos recubrimientos se emplearán en fachadas cerámicas, tejados y revestimientos de interior. En el proyecto se desarrollarán recubrimientos para baldosas, pinturas para paredes con índice de reflexión elevado. Además también se desarrolla el análisis de ciclo de vida de dichos productos.

El proyecto COOL-Coverings se ha desarrollado en colaboración con otros 14 socios entre empresas y centros de investigación. El centro lidera uno de los paquetes de trabajo relacionado con el desarrollo de estos recubrimientos para baldosas cerámicas y adaptando el proceso de fabricación tradicional, con el fin de obtener un producto con un coste de producción.