Europa tiene un problema con la valorización de residuos procedentes de cajas de poliestireno expandido (EPS), material mundialmente utilizado en la fabricación de cajas para pescado fresco y otros alimentos frescos, que inicialmente habían contenido pescado y otros productos de mar. Este tipo de residuos tienen un bajo valor inicial debido a la baja densidad del mismo y a la presencia de olor característico que inicialmente perdura cuando se recicla el material. 

Mientras que el 90% del EPS utilizado en cajas industriales es reciclado, solo el 10% procedente de cajas de pescado es reciclado y el 90% se desecha. La problemática reside en que después de 2 procesos de reciclado el EPS de estas cajas de pescado no es aceptado por los clientes debido al olor a pescado.

Estos residuos son principalmente prensados y enviados a países fuera de la Unión Europea (principalmente China) para su valorización, aunque en la gran mayoría de los casos se desconoce su tratamiento final. Esta situación produce una pérdida de recursos y unos impactos ambientales relacionados con el transporte y con la emisión de CO2 (cambio climático).

El proyecto EPS-FISH tiene como objetivo solucionar este problema. Así, ACTECO PRODUCTOS Y SERVICIOS y AIMPLAS han desarrollado una solución técnica, económica y sostenible para la valorización de estos residuos y a su problemática asociada mediante el desarrollo y optimización de un proceso de reciclado mecánico que producirá un material sostenible de aplicación en el sector de la construcción, con las siguientes características:

• Inodoro. Este es uno de los aspectos más críticos por el origen de los residuos.
• Alta resistencia al impacto. Esta es una propiedad clave para la aplicación del material.

El EPS no es el mejor residuo plástico para convertir en energía (el 2% de su volumen es plástico y el 98% es aire), y con este proyecto se obtiene un material reciclado de alta calidad y sin olor, reduciendo los volátiles generados en el reciclado de EPS de cajas de pescado. Con el material reciclado se obtienen placas prensadas de aislamiento para la construcción, además de PS purificado para la fabricación de bolígrafos, perchas, cajas…

Las actividades principales del proyecto son la caracterización y el pretratamiento de los residuos. El posterior tratamiento de los residuos en planta piloto, el escalado de los resultados de planta piloto a planta industrial de reciclado y la validación del producto obtenido para aplicación constructiva.

Este proyecto está financiado por el mecanismo financiero EEA GRANTS, operado por CDTI.