El proceso más utilizado en la fabricación de los soportes de baldosas cerámicas en Europa, es el denominado “vía húmeda”, que consiste en la molienda con agua de la mezcla de materias primas y el secado por atomización de la suspensión para obtener un granulado esférico. 

En el proyecto Obtención de baldosas cerámicas mediante la utilización de sistemas de granulación sostenibles, desarrollado por el Instituto de Tecnología Cerámica (ITC), en colaboración con Keros Cerámica, Atomizadora, Cales de la Plana y Calcinor, se estudia la viabilidad técnica de obtener granulados mediante un proceso alternativo al actual consistente en la molienda en seco de las materias primas y posterior granulación. Este proceso reduce de forma importante los costes energéticos y el impacto medioambiental respecto al proceso vía húmeda.

Las conclusiones que pueden extraerse de las pruebas realizadas son las siguientes: 

• Los granulados ensayados en las pruebas industriales se han comportado de forma adecuada durante el prensado, secado, esmaltado y cocción. No se han observado roturas ni defectos de fabricación.
• Los valores de la absorción de agua y densidad en cocido de las piezas industriales están condicionados por la densidad aparente de las piezas prensadas. La contracción de cocción para el azulejo rojo y blanco es similar a las de las piezas obtenidas a partir de polvo atomizado. En el caso del gres rojo los valores de contracción son inferiores. 
• Las piezas industriales obtenidas con los granulados presentan mejores características dimensionales (calibre, descuadre y planaridad) respecto a las de los atomizados. Ello se debe a la mayor densidad aparente en seco y a que la pendiente contracción-temperatura no aumenta para ninguno de los granulados. 
• La cuantificación de los consumos de agua y energía así como de las emisiones de CO2 asociadas a las etapas de molienda en seco y granulación respecto al proceso actual de molienda en húmedo y secado por atomización permite establecer que el proceso vía seca:
  • Consume un 80% menos de agua. 
  • Consume un 80% menos de energía térmica, pero entre un 12 y un 18% más de energía eléctrica, lo que supone una reducción del consumo energético total del 65%. 
  • Emite un 80% menos de CO2.