Los extractos de algas (Agar, alginatos y carragenano) se han utilizado para desarrollar materiales barrera sostenibles para productos alimentarios y farmacéuticos. Pero nunca se han aplicado como recubrimientos de envase porque sus características físicas, hoy por hoy, no son adecuadas, especialmente su baja flexibilidad y resistencia limitada.

Plantpack, en el que participa el Instituto Tecnológico del Embalaje, Transporte y Logística (ITENE), formulará extractos de algas con almidón y derivados para superar dichas limitaciones en la aplicación en envase de papel, pues los derivados del almidón ya se utilizan actualmente para la fabricación de envases sostenibles con unas buenas características de flexibilidad y resistencia.

Este nuevo recubrimiento ambientalmente sostenible y rentable en términos económicos se plantea como un sustitutivo de los recubrimientos actuales procedentes de fuentes no renovables, mejorando así las características de sostenibilidad y biodegradabilidad tanto del propio recubrimiento como del envase final desarrollado.

Los recubrimientos para packaging (aplicados sobre envoltorios de papel, cartón y cajas de cartón) son imprescindibles para  aportar una barrera física que proteja los productos  alimentarios contenidos  durante el almacenaje y la distribución. Los recubrimientos actuales están basados en ceras petroquímicas y polímeros. Sin embargo, el incremento de los costes y la inestabilidad y volatilidad de la producción de petróleo en algunos países, está produciendo que el sector del envase y embalaje busque alternativas más sostenibles y responsables  en productos de recubrimiento.

Este hecho también fomentará las propiedades de reciclaje del papel utilizado para el desarrollo de envases que actualmente es complicado, pues los recubrimientos basados en petróleo utilizados normalmente con este propósito reducen la compostabilidad  del papel e incrementan las dificultades de reciclaje de estos productos.

El proyecto recibe ayuda del 7º Programa Marco de la Unión Europea. El consorcio Plantpack está liderado por The Paint Research Association Limited by Guarantee y formado por el Instituto Tecnológico del Embalaje, Transporte y Logística (ITENE) y las empresas Altin Gida Mamulleri Ticaret ve Sanayi AS, Alexir Packaging Limited, Yanko Sp ZOO, Seaweed Canarias SL, Mantrose UK Limited.

ITENE, además de encargarse de la dirección técnica del proyecto, es el líder de los siguientes paquetes de trabajo:

• Fabricación del sistema de spray y aplicaciones.
• Garantía de biodegradabilidad del envase recubierto.