Innovación para las personas

Microencapsulación aplicada a materiales para calzado y componentes

El contacto continuo del zapato con el pie lo convierte en un soporte potencial para la aplicación de productos para el cuidado del mismo. La microencapsulación es una técnica que permite avanzar en el concepto del zapato activo o inteligente. La aplicación de microcápsulas que contienen, un perfume, un activo cosmético, un agente antibacteriano, etc., abre un nuevo horizonte para la industria del calzado.

La microencapsulación podría definirse como el proceso de recubrimiento de sustancias activas con materiales de distinta naturaleza, generalmente poliméricos, para dar lugar a partículas de tamaño micrométrico. El producto resultante de este proceso tecnológico recibe la denominación de “microcápsulas”, “microesferas” o “micropartículas”, en función de su morfología y estructura interna, si bien todos ellos presentan como característica común su tamaño de partícula, el cual es siempre inferior a 1 mm (hay que dividir 1 mm en 1000 veces para conseguir 1 micra; imposible de ver por el ojo humano). Cuando las partículas poseen un tamaño inferior a 1 micra, el producto resultante del proceso de microencapsulación recibe la denominación de “nanoesferas”, “nanopartículas” o “nanocápsulas”.

En el caso de la industria del calzado la microencapsulación es todavía una técnica emergente, que puede aportar un alto grado de innovación en los materiales utilizados. Por ello, hace unos años INESCOP puso en marcha una nueva línea de investigación centrada en el desarrollo y la aplicación de las diferentes técnicas de microencapsulación para la obtención de materiales activos o inteligentes, de uso en la industria del calzado.

La especialización en las diferentes técnicas de microencapsulación y nanoencapsulación se ha realizado mediante diversas estancias de técnicos de INESCOP en centros de investigación internacionales de prestigio, como son el Laboratoire de Génie des Procédés Papetiers de la École Française de Papeterie et des Industries Graphiques en Saint Martin d´Hères (Francia), el Organic Chemistry III Institute de la Universidad de Ulm (Alemania) y el BP Institute en cola-boración con el Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Cambridge (Inglate-rra).

Estas estancias de especialización contaron con el apoyo del IMPIVA y del Fondo Social Europeo a través del Programa de Alta Especialización en Tecnologías Industriales.

El equipo de INESCOP está trabajando en técnicas para la microencapsulación de sustancias, pues la elección de la técnica adecuada para cada sustancia es primordial para lograr los resultados esperados. Esta elección se debe hacer en función tanto de las propiedades propias de la sustancia a encapsular como del sistema de liberación deseado para cada aplicación. De este modo, INESCOP dispone en la actualidad de la tecnología y los conocimientos necesarios para el desarrollo y aplicación de las distintas técnicas de microencapsulación.

La posibilidad de microencapsular sustancias para su incorporación en los diferentes componentes del zapato con el objetivo de obtener nuevas líneas de calzado funcionarizado, calzado activo o calzado biodegradable, etc…, abre un nuevo abanico de posibilidades para la industria del calzado aportando soluciones innovadoras. En los últimos años, INESCOP está trabajando para introducir esta tecnología y sus distintas aplicaciones en la industria del calzado: cosméticas, sanitarias, termorregulación, calzado de seguridad, biodegradabilidad, o manejabilidad de sustancias tóxicas.

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